用视觉新闻拯救报纸

2008年12月25日圣诞节，今日美国报的值班总编兼版面设计总监理查德·柯蒂斯正式退休。26年的职业生涯，柯蒂斯成为推动美国报纸发展，特别是新闻摄影及版面设计方面的一位重要人物。
柯蒂斯1972年毕业于美国南卡罗来纳州大学，曾在其他报纸就职。今日美国于1982年9月15日创刊时，他就参与其中，负责该报的摄影部，当时他手下有13位摄影记者。时值美国报业的黄金时代刚过，各大报纸销量开始下降，从零开始的今日美国创刊时采取了不同的市场策略，其中最重要的一点是全面彩色化。它新颖独特的版面安排，立即吸引了读者的注意。它首创了采用整个版面以彩色图表的方式报道天气的方法，被世界多家报纸效仿。再次，它还独创了使用生动的彩色图片和彩色图表解读新闻的报道形式，简单明了，图文并茂，增加读者的兴趣，版面更加美观。今日美国还较注重使用简洁明快的文体，增加报纸的信息量，宜于读者在最短的时间内多了解新闻。仅从这几点就看出，今日美国早已提前预期到了今天人们的阅读习惯。正因为把握了报纸发展的方向，所以创刊5年后实现了盈利，如今其发行量达到200多万份。今日美国是美国唯一一份彩色版全国性日报。
当今，网络构成对报纸最严重的冲击，而报纸的方向又在哪里？发展的瓶颈又是什么？
柯蒂斯认为，在过去的20多年，技术的发展已允许报纸有更为便利的发展条件，只是因为新闻从业人员，特别是新闻界的高层和决策者对新闻的错误认知，或者说看不到新条件下新闻发展的方向而加快了报纸的没落。在柯蒂斯看来，新闻早已从初期的“记述新闻”发展到了“视觉新闻”，即人们更喜欢观看以图片、图表讲述的新闻故事，而不再喜欢或有大把时间去阅读长篇大论的文章。过去，图片是报纸新闻的附属品，是文字的补充；如今在年轻的读者心中，“记述新闻”其实已沦落到了从属地位，“视觉新闻”才是中心，而大多报业的高层却意识不到这种变化，仍在雇用只有记述新闻能力的人，然后分配他们去跑不同的口儿，忽视对视觉新闻的培养、推动与发展。对于文字记者来说，应该注重他们的视觉思维，让他们更形象、更生动地讲故事，而不仅仅是把准确的信息告诉读者。在报纸内部，版面设计极其重要，如今的报纸版面已越来越杂志化、形象化，只有优秀的设计人员，才能将好的视觉新闻呈现在读者眼前，吸引读者的眼球。
另外，在报纸行业还存在着一个误区，即虽然许多人开始认识到了视觉新闻对年轻读者的吸引力，但他们却片面地认为“视觉新闻”就是视频，所以开始将视频新闻放在报纸的网站上。其实，视频虽然是视觉新闻，但仅仅是视觉新闻的一个小部分而已。
在今天与未来，视觉新闻都极其重要，今天的老年人已开始接受它，而未来的读者是今天在视觉新闻中长大的新一代——这才是报纸真正有前途的发展方向。